聖牌上的藝術語言：圖像學入門
一枚直徑不到2公分的聖牌，可能包含整套的神學敘事——劍和書、鑰匙和十字架、百合花和星形光環——每個細節都是刻意的，有其傳統語言。
這套語言叫做「圖像學」（Iconography）：一套視覺符號系統，讓任何了解這套語言的人，只需看一眼聖牌，就能辨識出上面是哪位聖人，以及這位聖人的哪個面向被強調。
常見聖人與辨識符號
宗徒
- 聖伯多祿（Peter）：兩把鑰匙（瑪16:19「我把天國的鑰匙交給你」），倒置十字架（他請求以倒置方式釘死，不願和主相同姿態）
- 聖保祿（Paul）：劍（殉道方式為斬首；也象徵「天主的聖言，是鋒利的雙刃劍」，希4:12），書信/聖經
- 聖若望（John the Apostle）：鷹（四福音書作者符號：馬竇=天使，馬爾谷=獅，路加=牛，若望=鷹），聖爵（傳說毒藥被放入他的酒杯而無害）
- 聖多默（Thomas）：建築師尺/矛（他在印度用矛殉道）
修道創始人
- 聖本篤（Benedict）：本篤聖牌本身（見下文）、烏鴉（帶走毒麵包的傳說）、《會規》書冊
- 聖方濟各（Francis of Assisi）：鳥類圍繞（向鳥類講道）、狼（格雷喬的狼）、聖傷（stigmata）、頭骨（提醒死亡）
- 聖多明我（Dominic）：白黑道袍、星（有時在額頭）、念珠（道明會與玫瑰經的連結）
聖母瑪利亞的特定形象
- 聖母無原罪（Immaculate Conception）：踩蛇、藍白衣、雙手合十或向下張開、12顆星冠冕
- 聖母慈悲（Our Lady of Mercy）：張開斗篷遮蔽信友（庇護的姿態）
- 玫瑰聖母（Our Lady of the Rosary）：手持念珠、白衣藍斗篷
奇蹟聖牌（Miraculous Medal）圖像詳解
奇蹟聖牌是全世界發行量最大的天主教聖牌之一，其設計來自1830年聖母對嘉德琳‧拉布雷修女的顯現指示。
正面：
- 聖母站在地球（有時是蛇）上，雙手向下張開，12道光芒射出
- 橢圓框文字：「啊，瑪利亞，無原罪受孕者，為求助於你的我們轉禱」
- 12顆星環繞（宗徒或《默示錄》12:1的星冠）
背面：
- 字母「M」頂部有十字架（瑪利亞與基督的結合）
- 橫槓（十字架的犧牲）
- 兩個心臟：荊棘冠心臟（耶穌聖心）+ 劍刺心臟（瑪利亞聖心）
- 12顆星環繞
本篤聖牌（St. Benedict Medal）的圖像
本篤聖牌是天主教最複雜的聖牌設計之一，充滿縮寫文字和符號：
- 正面：聖本篤手持十字架（右手）和《會規》書（左手）；右側豎列：十字架，各符號「C.S.P.B.」（Crux Sancti Patris Benedicti，聖父本篤的十字架）；左側豎列：水杯和烏鴉（毒藥傳說）
- 背面中心：大十字架，十字架四象限各有字母「C.S.S.M.L. / N.D.S.M.D.」（拉丁文：十字架是我的光，惡魔不要成為我的嚮導）
- 背面外環：「V.R.S.N.S.M.V. / S.M.Q.L.I.V.B.」（拉丁文驅魔文：「退去，撒旦，不要向我建議你的虛空」）
如何讀一枚未知聖牌
當你拿到一枚不認識的聖牌，可以按以下步驟辨識：
- 看服裝顏色和款式：褐色 = 方濟各/加爾默羅；白黑 = 道明；黑色 = 本篤；普通袍 = 宗徒/殉道者
- 看手持的物件：鑰匙=伯多祿；劍=保祿/喬治；鳥=方濟各；念珠=多明我
- 看光環的形狀：圓光環=聖人；方形光環=非聖人（活著的重要人物，古代慣例）；星=天使或特定聖人
- 看背面文字：通常有聖人的拉丁名或節日日期