天主教對亡者的信仰——煉獄
在所有天主教的獨特教義中，煉獄（Purgatory）是最常被誤解，也是最深刻地體現天主慈悲的教義之一。煉獄不是「第二次機會」，不是「天主的懲罰所」，而是一個愛的淨化過程——那些已確定得救但仍帶著罪的傷痕而死去的靈魂，在進入天堂完全的光榮之前所經歷的淨化狀態。
煉獄教義在聖經中的主要根據來自瑪加伯下書12章46節：「他為亡者贖罪，使他們得以復活，這主意誠然是聖善的。」這段話記載了猶大.瑪加伯為陣亡戰士獻祭祈禱的行為，早期教父和中世紀神學家將其解讀為為亡者祈禱的聖經依據——如果亡者沒有救贖的可能，為他們祈禱就毫無意義；反之，若他們能從祈禱中得益，那麼在天堂與地獄之間必然存在一種「淨化的狀態」。
歷史上，教會對煉獄的正式定義分兩個階段：第一是1439年的佛羅倫斯大公會議（Council of Florence），確認煉獄的存在，以及祈禱、彌撒和善工對煉獄靈魂的幫助；第二是1563年的天特大公會議（Council of Trent），在回應宗教改革者否認煉獄的主張時，進一步確認了這個教義，但同時也告誡不要宣揚「那些令人困惑和使人懷疑的事情」，對煉獄的細節保持謙遜。
梵二（1962-1965）的《教會憲章》（Lumen Gentium）在第七章「教會的末世特性」中，將煉獄放在「教會」的框架下討論：煉獄中的靈魂是「在旅途中的教會」（Church militant）、「在煉獄的教會」（Church suffering）和「在光榮中的教會」（Church triumphant）的一部分，共同構成「聖徒相通」（Communion of Saints）。這個框架強調的是連結而非分離——生者和死者在基督的身體中仍然彼此相連。
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我們的祈禱如何幫助亡者
「聖徒相通」（Communion of Saints）是天主教信仰中最美麗的教義之一。它宣告，在基督身體（教會）中，生者和死者之間的連結並不因肉身的死亡而切斷。我們的祈禱、苦難、善工，都可以與基督的救贖相連，並為煉獄中的靈魂帶來益處。
具體而言，天主教傳統中公認對亡者有益的善工包括：為亡者奉獻彌撒（最有效）、為亡者念玫瑰經（尤其是光明五端）、大赦（Indulgence）——特別是全大赦，可以在符合特定條件後為亡者獻上；善工和慈善行為（以亡者的名義行善）；以及日課（Liturgy of the Hours）中的亡者悼念。
宗教改革時期，馬丁路德（Martin Luther）對煉獄教義和大赦制度提出了嚴厲批判。他在1517年的《九十五條論綱》中指出，當時教會在販賣大赦方面的腐敗，並在神學上質疑教會是否有能力決定縮短「煉獄時間」。天主教的回應是：首先，大赦不是「購買救恩」，而是教會代表基督的身體，將基督、聖母和聖人無量功績的「寶庫」（treasury of merits）適用於信徒；其次，教會確實存在腐敗，天特大公會議也對此進行了改革。教義本身並無問題，只是運用方式需要更新。
為亡者祈禱的主要禱詞全文
天主教傳統中有許多為亡者祈禱的禱詞，以下收錄最常用的幾個版本。
安魂禱詞（傳統版）
使永遠的光照耀他們。
願他們安息在祢的平安中，阿們。
Requiem aeternam dona eis, Domine,
et lux perpetua luceat eis.
Requiescant in pace. Amen.
玫瑰經後的法蒂瑪添加詞（為亡者）
保我們遠離地獄的火，
引領所有靈魂進入天堂，
特別是那些最需要祢慈悲的靈魂，阿們。
煉靈九日祈禱（每日可念）
求祢垂聽我為（亡者姓名）所作的祈禱。
如果他/她仍在煉獄中，
求祢縮短他/她淨化的時間，
以耶穌基督的聖血潔淨他/她的靈魂，
使他/她早日進入祢的光榮，
在天堂中為我們代禱，阿們。
聖伯爾納鐸安慰禱詞
祢是生命的主，也是死亡的主；
祢愛他們勝過我們所能愛的。
求祢在祢的愛中接納他們，
在我們明白之前，先行寬恕他們。阿們。
安魂彌撒的傳統與意義
安魂彌撒（Missa pro Defunctis，「為亡者獻的彌撒」）是天主教傳統中為亡者祈禱最重要的形式。彌撒不只是一個紀念儀式，而是耶穌基督在十字架上的犧牲的聖事性重現——每台彌撒都有真實的救贖效果，而以亡者為意向奉獻的彌撒，其效果也真實地惠及亡者的靈魂。
傳統拉丁文安魂彌撒（Tridentine Requiem）以「永恆的安息」（Requiem aeternam）為第一個詞開始，這也是「安魂」（Requiem）名稱的由來。格列高利聖歌（Gregorian chant）的安魂彌撒音樂是歐洲音樂史上最珍貴的遺產之一，也是許多偉大作曲家創作的靈感來源（莫扎特、威爾第、布拉姆斯的Requiem作品都以此為基礎）。
梵二禮儀改革後，現代追思彌撒保留了安魂彌撒的核心要素，但更強調復活的喜樂和對天主慈悲的信德，禮儀語言也從「審判與懲罰」的框架，轉向「希望與團圓」的框架。禮儀顏色也從純黑色（傳統）變為紫色（象徵哀悼和等待）或白色（象徵復活的喜樂），不同堂區可能有不同的做法。
在台灣的堂區，為亡者申請彌撒（Mass Intention）通常需要：聯絡本堂神父或堂區秘書，說明亡者姓名和祈禱意向，堂區會將其列入彌撒意向冊，在特定的彌撒中為亡者祈禱。許多堂區會在忌日或追思節為亡者奉獻彌撒，也可申請在亡者七七四十九日或百日舉行追思彌撒。
追思節與諸靈月（十一月）的靈修傳統
天主教曆法中，十一月是特別獻給「煉靈」（Faithful Departed，忠信的亡者）的月份，被稱為「諸靈月」或「煉靈月」。這個傳統使整個十一月都帶有為亡者祈禱的靈修氛圍。
十一月一日是「諸聖節」（All Saints' Day），紀念所有在天堂的聖人——包括那些未被教會正式宣聖的聖人。這一天是天主教的重要慶日，在許多國家是公眾假期（例如菲律賓、義大利）。十一月二日是「追思已亡者節」（All Souls' Day），也稱「諸靈節」，專為所有煉獄中的亡者祈禱。
在台灣，追思節（11月2日）的傳統與中華文化的掃墓習俗有所交融。許多天主教堂區會在這一天舉行特別的追思彌撒，教友們帶著花或蠟燭來到墓地，一起祈禱、念玫瑰經為亡者。這個天主教傳統與台灣民間的清明掃墓、中元節等習俗在「紀念逝者」的精神上有相通之處，但神學內容截然不同：天主教的紀念是面向天主的祈禱，而非對亡者靈魂的「供奉」或安撫。
11月1日｜諸聖節
紀念所有在天堂的聖人，包括未正式宣聖的聖人。是天主教義務主日的重要慶日。
11月2日｜追思節
為所有煉獄中的亡者祈禱。可參加追思彌撒，到墓地為亡者獻花、念玫瑰經。
整個十一月｜煉靈月
每天在玫瑰經後加念亡者意向。許多堂區舉辦煉靈月特別祈禱或九日敬禮。
教堂靈魂燈
在教堂靈魂燭台（Sanctuary lamp）為亡者獻燈，是具體的為亡者祈禱行為。
日常紀念亡者的實踐
為亡者祈禱不必等到十一月或特定的忌日。以下是可以融入日常靈修生活的具體實踐。
在玫瑰經中加入亡者意向
每天念玫瑰經時，在最後一端之後，特別為已逝的家人、朋友或需要祈禱的亡者加念意向。許多教友習慣在玫瑰經最後念三遍「Eternal rest grant unto them, O Lord」（願主賜予永恆的安息）。法蒂瑪添加詞本身就包含了為最需要天主慈悲的靈魂的祈禱。
在家中以燭光紀念亡者
在家中亡者的照片旁點上一根蠟燭，並簡短祈禱，是許多天主教家庭保持的傳統。燭光象徵基督的光照耀在亡者身上，也提醒我們與亡者仍然在信仰的連結中。這個做法在忌日、農曆節氣（清明、中元）期間特別適合，讓我們以天主教的方式「紀念」親人。
在忌日申請追思彌撒
在親人的忌日，向堂區申請一台以亡者為意向的彌撒，是天主教家庭最傳統、也最有效的紀念方式。這不只是「紀念」，而是一個真實的靈性行動——將亡者帶到祭台前，讓基督的聖祭為他們的靈魂代求。許多家庭在年度忌日、清明節、追思節等時機舉行追思彌撒。
以亡者名義行善
天主教傳統中的「積功代補」——以亡者的名義行善、幫助窮人、探訪病人——是一種「超越死亡的愛德行為」，其靈修效果可以奉獻給亡者的靈魂。這種做法提醒我們，愛德不因死亡而終止，反而可以成為連結生者和死者的橋樑。